Un enfant qui devient adulte est un homme qui ne rêve plus. Rémy Donnadieu

Pour Freud, les rêves ont un caractère érotique. Ils sont donc, la plupart du temps pour Freud, un accomplissement des désirs sexuels inconscient. Toutes ces pulsions, tout ce qui est en nous peut passer par la censure, se transformer par le travail du rêve, et donc teinter sexuellement nos rêves même si le contenu manifeste est lui dépourvu, a priori, d’érotisme et de sexualité.

Freud introduit alors la notion de « symbole » pour dire qu’il y a des éléments du contenu manifeste du rêve, qui ont une signification directement liée à l’érotisme ou aux désirs infantiles. Il s’agit donc dans l’analyse du rêve d’identifier ces symboles qui sont une résistance que se produit régulièrement avec certains éléments du rêve. Il travaillait donc avec le patient en psychothérapie pour voir les chaînes associatives qui se mettent en œuvre et de revenir le plus près possible du contenu latent.