Tu vois ce moment entre le sommeil et le réveil, ce moment où on se souvient d'avoir rêvé ? C'est là que je t'aimerai toujours, c'est là que je t'attendrai.  La fée Clochette

Pour Freud, tout rêve est un accomplissement de souhait, il réalise un désir inassouvi.

La chose peut être évidente, plus ou moins limpide en fonction des rêves que l’on fait, mais dans la plupart des cas, cet accomplissement de souhait est maquillé, dissimulé par le rêveur.  Mais pourquoi ?

Pour Freud, il existe deux types de contenus dans un rêve :

• Un contenu latent : qu’il appelle aussi « les pensées du rêve ». C’est le souhait accompli par le rêve, et qui nous reste spontanément caché.
• Un contenu manifeste : ce sont les scènes que nous voyons en rêve et les émotions qui les accompagnent, tout ce dont nous nous souvenons après coup.

Pour passer de l’un à l’autre type de contenu, le rêve procède à un travail de transformation dont Freud décompose les mécanismes. Il en détaille trois principaux : la dramatisation, la condensation et le déplacement.